”くっ付いていること”がonの本質

onの基本的なイメージは‟接触”です。

「上に乗っている」と解釈している人がよくいますが、そうではありません。

接触、つまり‟くっ付いている“ことがonの本質なのです。

そのため、机の上に何かが乗っている状態もonですが、blackboard on the wallのように黒板が壁に接着している状態もonですし、a fly on the ceilingのようにハエが天井に留まっている状態もonです。

ちなみに、onの反対の意味を持つ前置詞は何かわかりますか？

underと答えてしまった方がいるかもしれませんが、正解はoffです。

中学校の理科の授業で、スイッチを使った電気回路を作ったりしますよね。

その装置は、スイッチをonにすると回路がつながり、offにすると回路が切断される仕組みだったと思います。

このくっ付いたらon、離れたらoffというのは、まさに2つの前置詞の基本イメージそのままです。

onが持つさまざまな意味

‟接触“という基本イメージが膨らんでonがどんな意味を持つようになったのか、具体的にみていきましょう。

まずは、‟面との接触“‟線との接触”‟時間的接触“の3つから。

① 面との接触

これがonの典型的な使い方です。

cheekはほっぺという意味なので、例文は「彼女は私の頬にキスをした」と訳せます。

唇と頬の接触なので、当然onが置かれるわけです。

② 線との接触

onを「上に」と訳してしまうと、「ニューヨークはハドソン川の上にある」という意味不明な状況になってしまいます。

これは‟線との接触“のonと考えて、ニューヨークがハドソン川に接している＝面していると解釈するのが自然です。

③ 時間的接触

「on＋～ing」で「～するとすぐに」と暗記している人もいるでしょう。

しかし、on＝接触のイメージを知っておけば、本質的に理解することができます。

例文で言うと、このonは「家に帰ってきた時」と「TVのスイッチを入れた時」が時間的に接触しているということを表しています。

よって、「私は家に帰ると、すぐにTVの電源を入れた」という訳になるのです。

これらだけでなく、まだまだonの意味は広がります。

④ ～に関する

科学の本、科学に関する本といった意味です。

「～についての」「～に関する」という言葉を聞いて、最初に思い浮かべる前置詞はaboutだと思います。

もちろん、a book about scienceでも「科学についての本」という意味になりますが、onとはニュアンスが異なるのです。

onは‟接触“なので、a book on scienceというと「科学にがっつり触れている本」という意味合いなり、専門性が高いイメージになります。

それに対してaboutの基本的な意味は‟周辺“なので、a book about scienceにはonほど専門的な本だというニュアンスが含まれません。onが専門書ならば、aboutだと入門書くらいのイメージととらえればわかりやすいでしょう。

⑤ 依存

例文は「ジョンは両親に依存している（両親を頼っている）」という意味。

こういった「依存する」や「頼る」という言葉とonは、ものすごく相性がいいです。

その理由はとても簡単で、近くにいて接しているものでないと頼ることができないから。

ジョンは両親の近くにいるからこそ、依存することが可能なわけです。

⑥ のしかかるon

「彼らは彼の人生に大きな影響を与えた」と訳します。

ここでは、地球の重力によって地面に引き寄せられて‟接触“するイメージから派生した、人や物に「のしかかる」という意味合いでonが使われています。

影響という言葉も、どこか人にのしかかるイメージがありますよね。

そのため、そういった意味を持つ単語はonととても仲が良いのです。

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