can, will, may, must, shouldを使った表現

助動詞はその名の通り、「動詞に意味を添えて助ける（補助する）ことば」です。必ず後ろには、動詞の原形が置かれます。3単現のsがついたり、過去形になったりはしません。言い換えれば、助動詞の後ろにくる動詞は主語や時制の影響を受けない、ということです。

以下では、can, will, may, must, shouldという5つの助動詞を紹介します。

それぞれが持つ本来の意味をしっかり理解していきましょう。

助動詞canの意味は＜～することができる＞です。

例文を見てみましょう。

これらは自然に訳すことができますよね。

では、次の例文はどうでしょうか？

先ほどと同じように訳せば「あなたは私のケーキを食べることができる」となりますが、家族や友人に対してこのような言い方をするでしょうか？　ちょっと不自然ですよね。

「食べることができる」というのは、つまり「食べてもよい」ということ。

ですから、「私のケーキ、食べてもいいよ」などと訳すのが自然です。

こちらも同様に、「あなたは家に帰ることができる」つまり「家に帰ってもいいですよ」という意味になるわけです。

このようにcanには、＜～してもよい＞という許可の意味もあります。

willは「～でしょう」「～するつもりです」という意味の、未来を表す助動詞だと習うことが多いと思います。

しかし、このような日本語からは想像しづらいですが、willには話者の＜強い意志＞が込められているのです。

例えば、父親に結婚を反対されている女性が、次のように言ったとします。

この場合、私は「絶対に」彼と結婚するんだ、という強い意志を表しているわけです。

他にも、買い物をしていて「それにします」という時は、willを使って次のように表現することができます。

ここでも「買う」という自分の意思を、willで示しているがわかりますね。

また、willは＜これからの見通し＞を表すのにも使われます。

これらの文では、本当に「彼女がよい先生になる」のか、「彼が電車に遅れる」のかはわかりません。

しかし、この話し手はwillを使うことで、強い確信をもって「そうなるだろう」と言っています。

なぜwillが未来形で使われるかというと、いま説明したような＜意志＞や＜見通し＞といったwill本来の意味が、未来を表すのに適しているからです。

canやwillを使ったこれらの表現は、＜～してくれませんか?＞と相手に依頼をするときの表現です。

これらはどちらも、「私を手伝ってくれませんか?」という意味になります。

2つのニュアンスの違いは、各助動詞の元々の意味をふまえるとわかりやすいです。

canには＜できる＞という意味があるので、Can you help me?には「できるならば…」「都合がつくならば…」といったニュアンスが含まれます。

一般的にCan you～?は、親しい人に対して気軽に依頼をするときによく使われると、おぼえておきましょう。

一方、willは＜意志＞を表すので、Will you help me?は「手伝う意思はありますか?」という意味合いになります。

mayには＜～してもよい＞という許可の意味があります。

canにも許可の意味がありますが、それよりもmayは堅苦しいイメージです。

例えば、先生から生徒へ、親から子へといったように、立場が上の人から許可が与えられるときにmayが使われます。

そしてmayは、＜～かもしれない＞という推量の意味を表すこともできます。

日本語で「かもしれない」と言われると、その確率がどれくらいなのか曖昧ですが、mayの「かもしれない」はほぼ50％。そうなる可能性とならない可能性が、およそ半々のときに使われます。

したがって、He may lose his job.と言った人は、彼は仕事を失うかもしれないし、同じくらいの確率で失わないかもしれない、と考えているわけです。

助動詞mustの意味を「～しなければいけない」「～に違いない」とただ暗記している人も多いと思いますが、基本イメージもしっかり押さえておきましょう。

そのイメージとは＜圧力、プレッシャー＞。それもかなり強い圧力です。

この場合、「もう行こうかな、どうしようかな」といった中途半端な感じではなく、話し手は「今すぐ行かなくてはだめだ」と強く思っています。

例えば、帰りが遅くなってお母さんがカンカンに怒っている時や、絶対に終わらせなければいけない宿題がある時など、強い圧力によって「そうせざるを得ない」と感じている場面でmustが使われるのです。

この場合のmustは「～に違いない」で、先ほどの「～しなければいけない」とは異なる日本語ですが、根底にあるイメージは同じ＜圧力＞です。

He must be sick.という場合、彼が病気だと判断せざるを得ない根拠──例えば、顔色がすごく悪い、やつれているなど、誰が見ても彼は病気だと考える状況があり、その＜圧力＞によって「違いない」という意味になるのです。

shouldの意味は「～すべきだ」と習ったと思います。「すべき」というのはかなり強い日本語ですが、実際のshouldはもっとソフトなニュアンスで使われます。

この話し手は、相手がそのレストランに行くよう強制したいわけではなく、自分の経験などをふまえて「君はそこに行った方がよいよ!」と強くすすめたいので、shouldを使っています。

直訳すると「私たちはお年寄りに親切にするべきだ」となりますが、これは常識的な倫理観に近いことでもありますよね。つまり、「親切にするのは当然だよね!」というニュアンスで話されているわけです。

このように「～すべきだ」と訳されるshouldですが、実際には＜～した方がよい＞＜～して当然だ＞くらいの意味だとおぼておけば、より理解が深まるでしょう。

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can
will
Can you～? / Will you～?
may
must
should